MP3 플레이어는 MPEG-1 Audio Layer III(줄여서 MP3) 형식의 오디오 파일을 재생하는 전자 장치이다. MP3는 음성 및 음악 데이터를 압축하여 저장할 수 있는 파일 형식으로, 품질 저하 없이 데이터 용량을 줄이는 것이 특징이다. MP3 플레이어는 음악 파일을 저장하고 재생할 수 있는 기능을 갖추고 있으며, 일반적으로 내장 메모리 또는 외부 메모리 카드(SD 카드 등)에 음악 파일을 저장한다.

MP3 플레이어의 기본 구성 요소에는 프로세서, 메모리, 배터리, 스피커 또는 이어폰 잭이 포함된다. 사용자는 기기와 연결된 이어폰이나 스피커를 통해 음악을 들을 수 있으며, 다양한 기능을 제공하는 인터페이스를 통해 곡의 선택, 재생, 정지, 일시 정지, 볼륨 조절 등을 조작할 수 있다. 일부 MP3 플레이어는 FM 라디오, 녹음, 이미지 및 비디오 재생과 같은 추가 기능도 제공한다.

1990년대 후반에 등장한 이후, MP3 플레이어는 개인용 음악 재생 기기로서 큰 인기를 얻었다. 초기 모델은 주로 컴퓨터와 연결하여 음악 파일을 전송하는 방식으로 사용되었으나, 이후 USB 연결, 블루투스 및 Wi-Fi 등의 무선 기술이 발전하면서 더 많은 편리함을 제공하게 되었다. 특히, 애플의 아이팟(iPod)과 같은 제품이 시장에서 큰 성공을 거두며 MP3 플레이어의 대중화를 이끌었다.

MP3 플레이어는 음악 감상 외에도 포터블 미디어 플레이어(PMP)로 기능을 확대하며, 다양한 멀티미디어 포맷을 지원하는 장치로 발전해왔다. 스마트폰의 발전에 따라 MP3 플레이어의 수요는 감소하였으나, 여전히 음악 애호가들 사이에서는 전용 기기로서의 가치가 남아 있다.